Le moteur d'un avion de l'aviation générale

Les moteurs d'aviation se divisent en deux grands types: les moteurs à pistons et les moteurs à turbine. Les moteurs à piston équipent essentiellement les avions de l'aviation civile, y compris certains bimoteurs avancés. Les moteurs à turbine sont utilisés sur les appareils de l'aviation commerciale et de ligne

Les moteurs à piston sont, pour l'essentiel, des moteurs à explosion semblables à ceux utilisés, par exemple, sur les automobiles. Le cycle admission-compression-explosion-échappement des pistons du moteur, par laquelle un mélange air-essence est compressé et enflammé et entraîne, par explosion, le mouvement des pistons, entraîne un vilebrequin, lequel entraîne l'hélice de l'appareil. Les moteurs d'aviation sont, pour la plupart, refroidis par air -ce qui est plus simple, plus sûr et moins lourd. Les moteurs d'aviation voient l'étincelle qui enflamme le mélange air-carburant, qui enclenche le cycle du moteur, produite par une magnéto pour l'ensemble des pistons, chaque piston comprenant 2 bougies. Une magnéto est un système de création de courant par friction d'un aimant en rotation; la rotation de la magnéto est fournie par le vilebrequin de l'avion. Les magnétos sont doublées: si une bougie tombe en panne, ou une magnéto, la bougie supplémentaire ou le second circuit magnéto continuent d'assurer le fonctionnement du moteur. On a donc un système de double-allumage qui garantit la sécurité de l'appareil et qui améliore, par un meilleur allumage via les bougies, le fonctionnement du moteur. Les magnétos, de plus, ne dépendent plus de la batterie, une fois le moteur lancé, pendant le vol

L'alimentation du moteur en mélange air-carburant se fait soit par un carburateur, soit par un système d'injection

• le carburateur est employé pour la plupart des avions d'une puissance de moins de 200cv; il mélange le carburant venant du réservoir à de l'air et l'envoie vers chaque piston. Ce mélange air-carburant, s'enflammant, enclenche le cycle du moteur à explosion. La proportion air-carburant standard est de 15 pour 1. Comme la densité de l'air varie avec l'altitude, les avions à carburateurs sont dotés d'un contrôle de la quantité de carburant qui arrive au carburateur pour y être mélangé: plus l'avion monte, plus il faut "appauvrir" le mélange en carburant puisque la présence des molécules d'air décroît. On a donc là la manette de richesse: poussée à fond, elle donne le maximum de carburant, tirée à fond, le minimum. Le principe consiste en ce que trop de carburant par rapport à l'air donne un moteur qui fonctionne irrégulièrement, à une température trop basse, qui perd de sa puissance et dont les bougies fonctionnent mal et que pas assez de carburant donne un moteur qui fonctionne irrégulièrement, avec des détonations, une surchauffe et une perte de puissance avec risque de détérioration et arrêt du moteur. La vaporisation du carburateur pour le mélange entraîne son soudain refroidissement et, en conditions d'aviation, lorsque le point de rosée est atteint, il faut pallier au risque de givrage, ce qui est assuré par le réchauffage carburateur qui s'utilise en conditions de givrage ou lors des descentes
• le système à injection consiste à injecter directement, avant la soupape d'admission dans le piston, ou dans le piston même, le carburant; le mélange s'y fait avec l'air. Il et est utilisé par les avions d'une puissance de plus de 200cv. Le système à injection supprime la question du givrage carburateur, amène une réponse plus rapide des gaz et des démarrages plus faciles par temps froid; il amène cependant des émanations de vapeur pendant les manoeuvres au sol par temps chaud et la difficulté à démarrer ou redémarrer un moteur chaud. Les systèmes à injection s'accompagnent d'un système de volets de capot: le pilote règle la quantité d'air froid qui circule dans le moteur de façon à refroidir celui-ci lorsqu'il fonctionne à pleine puissance (décollage, longues montées)

Les moteurs à pistons, qu'ils soient à carburateur ou à injection comportent donc deux commandes: la manette des gaz augmente le mélance air-essence qui entre dans le carburateur ou qui participe au système d'injection et la commande de richesse du mélange règle la quantité de carburant qui arrive au carburateur ou aux pistons; si l'avion fonctionne avec un carburateur, la commande de réchauffage carburateur vient s'ajouter. Si l'avion est doté d'une hélice à pas variable, il comporte une manette de réglage du pas de l'hélice