Les autres situations dangereuses en hélicoptère

La dynamique de vol de l'hélicoptère peut amener à certaines situations dangereuses. Le pilote doit les connaître et savoir quelles sont les actions immédiates et appropriées à mettre en oeuvre pour les contrer et éviter la perte de contrôle de l'appareil

• le décrochage pale reculante: ce phénomène se produit lorsque les pales, lorsqu'elles passent du côté gauche du disque du rotor (vu depuis le dessus de l'hélicoptère) atteignent leur valeur d'incidence maximale autorisée par leur profil, ce qui entraîne qu'elles décrochent; elles ne sont plus portantes sur ce côté-là du rotor. C'est l'équivalent d'un décrochage dans un avion. Le décrochage pale reculante peut se produire dans différentes situations. D'abord quand l'hélicoptère vole à haute vitesse: l'angle d'incidence des pales est augmenté lorsqu'elles se déplacent vers l'arrière. Cette situation est l'objet du concept de vitesse maximale d'un hélicoptère. Le décrochage de la page reculante peut également être dû à ces phénomènes: des turbulences, une faible vitesse de rotation du rotor, un virage brutal et accentué, des manoeuvres brutales, une masse importante ou une forte altitude densimétrique (un vol à partir, autour ou à destination d'un terrain situé en altitude par une chaude journée). Les signes annonciateurs d'un décrochage de la pale reculante sont, notamment, une vibration à basse fréquence, une tendance de l'hélicoptère à relever le nez et un roulis vers la gauche. Action à entreprendre: la réaction doit être immédiate; on pousse le levier du collectif pour réduire l'angle d'incidence du rotor et pour ralentir
• l'effet vortex: l'effet vortex est la tendance qu'un hélicoptère a à descendre rapidement à l'intérieur de la colonne d'air descendant soufflée par le rotor (qui est dite "déflection" de l'hélicoptère). On a là l'une des principales causes d'accident en hélicoptère. Le taux de descente dans le vortex est très élevé. L'effet vortex nécessite que l'appareil ait une vitesse inférieure à 10 kts, qu'il descende à plus de 300 ft/mn et qu'il développe une puissance supérieure à 20%. De telles conditions surviennent généralement soit en vol stationnaire hors effet de sol et sans maintien de l'altitude, soit en cas de tentative de vol stationnaire au-dessus du plafond d'effet de sol de l'appareil, soit lors d'un atterrissage vent arrière (le vortex de déflexion est poussé sous l'appareil). Dans ces situations, le rotor ne crée plus de portance suffisante pour assurer un vol immobile ou une descente progressive. Dans le poste de pilotage un effet vortex se perçoit par une vibration basse fréquence, une perte d'efficacité du cyclique et un fort taux de descente. Action à entreprendre: la réaction doit être immédiate; on doit sortir l'hélicoptère de la déflexion en se déplaçant vers l'avant, l'arrière ou les côtés à une vitesse d'au moins 10 kts
• situation de G moins: ce phénomène se produit lorsque le rotor principal supporte moins que 1G, soit moins que la masse de l'hélicoptère. On peut se retrouver dans une telle situation dans différents cas: en actionnant brutalement le cyclique, en volant dans des turbulences, en volant sur une trajectoire parabolique (ou "en renverse") après une montée verticale. Dans ces conditions de G négatif, le nez va décrocher, l'appareil peut s'incliner rapidement vers la droite du fait de la poussée du rotor de queue qui est alors situé plus haut que le rotor principal et le rotor principal peut alors heurter la poutre de queue, ce qui peut, en général, provoquer la perte des deux pales du rotor. Action à entreprendre: la réaction doit être immédiate; il faut tirer doucement sur le cyclique pour redresser le nez de l'appareil et donc ajouter des G au plan du rotor et donner en même temps du cyclique à gauche pour contrer le roulis vers la droite
• le décrochage d'une pale du fait d'une rotation trop lente, une panne moteur principal ou une panne du rotor de queue sont d'autres situations dangereuses du vol en hélicoptère. Les deux dernières sont évoquées dans notre tutoriel "La procédure d'urgence de l'hélicoptère: l'auto-rotation". Ces trois situations dangereuses supplémentaires, comme les trois précédentes, demandent une réponse immédiate et appropriée du pilote

Les entraînements pour ces situations dangereuses se font en sécurité, à une altitude de sécurité suffisante pour permettre cet entraînement. Pour chacune des trois situations décrites ci-dessus, on placera l'appareil dans la situation en question de la façon la moins dangereuse possible. Pour le décrochage pale reculante par une faible rotation du rotor, pour l'effet vortex par un vol stationnaire hors effet de sol et sans maintien d'altitude. Pour la situation de G moins, il est impossible de placer l'appareil, sans risques, dans les conditions requises. Le pilote se contentera donc de connaître cette situation et les actions à entreprendre pour la contrer