Le concept RNAV (routes et approches)

Du fait du développement des systèmes GPS de navigation par satellite dans le monde, une transition se fait, dans le monde de l'aviation -mouvement qui a commencé aux Etats-Unis- de la navigation fondée sur les aides à la radio-navigation installées au sol à une navigation fondée sur les systèmes GPS. Pour ce qui est des approches, cette évolution joue aussi. Dans les deux cas, les FMC -les ordinateurs de bord- sont dotés de bases de données qui comprennent ces nouvelles routes et approches. Ces nouvelles façons de voler IFR font partie, de plus, aux Etats-Unis, du concept "Wide Area Augmentation System" ou WAAS qui vise, par un réseau de stations au sol, à améliorer la précision du système GPS en lien avec l'aviation tant pour la navigation latérale (cap) que verticale (altitude)

Les routes

Le concept RNAV consiste donc en voler sur des routes qui ne sont pas définies par des aides radionav sol (des VOR, DME, etc) mais sur des routes définies par des waypoints définis par des coordonnées GPS (ce qui, d'ailleurs, suppose que l'appareil soit équipé de façon ad hoc, essentiellement des récepteurs DME/DME, inertiels et GPS). Ce concept permet une plus forte utilisation de l'espace aérien en route. Ces routes RNAV ont été officialisées par la FAA (administration de l'aviation) américaine depuis 2000 et elles figurent sur les cartes IFR: elles se distinguent en "Q-routes" ("routes Q") entre 18000 MSL et le niveau de vol 450 inclus (sont figurées sur les cartes IFR classiques en route haute altitude) et T-routes (routes T) entre 1200 pieds au-dessus du sol et 18000 pieds (non compris) (elles sont figurées sur les cartes IFR classiques en route basse altitude). voyez un exemple de route Q américaine (en route haute altitude)

Pour ce qui est de FSX, comme, pratiquement un vol RNAV utilise un GPS, on peut considérer que le simulateur est compatible RNAV. FSX, cependant, ne comporte pas les panneaux modernes qui permettent d'entrer les waypoints de la route RNAV, dit "track-line computer" (TLC), en entrant la radiale et la distance à une aide radionav de référence. Pour les routes RNAV Q et T, sauf inclusion dans des mises à jour de données FMC comme celui de Navigraph, elles ne sont pas incluses dans FSX. Avec les cartes ad hoc, il suffit cependant de tracer la route dans l'Organisateur du Vol. Les sites de compagnies virtuelles -par exemple VATSIM ou IVAO- ne semblent pas trop utiliser ces nouvelles routes

Les approches

Pour ce qui est des approches, signalons d'abord que les approches RNAV sont de type non-précision (sans contrôle de la pente de descente), à la différence des approches de précision, les approches ILS par exemple; le pilote doit contrôler la descente de l'appareil vers la piste par les valeurs de la carte. Les administrations de l'aviation civile de par le monde -et aux Etats-Unis surtout- ont d'abord favorisé ce qu'on appelle les "approches GPS", qui concernaient les appareils de petite taille et elles ont, soit simplement, superposé ces approches GPS aux cartes d'approche existantes, soit créé des approches GPS autonomes. Puis, les systèmes RNAV se développant, ces administrations ont superposé, aux approches existantes, des approches RNAV consistant en des waypoints et des caps spécifiques. Actuellement, il y a convergence entre approches GPS et approches RNAV. Certaines approches, dans le cadre du concept WAAS ont une pente d'approche. Les pays hors USA, utilisent le terme GNSS pour GPS

Pour ce qui est de FSX, la base de données d'approches, qui date de 2005, comprend des approches GPS overlay, GPS et RNAV; les approches GNSS ne sont pas comprises. Le logiciel de création de scènes FSX ADE permet de créer ou modifier des approches dont GPS et RNAV ou des systèmes comme le FMC Navigraph qui permet de mettre à jour les données (payant). Les sites de compagnies virtuelles -VATSIM ou IVAO, par exemple- utilisent les approches RNAV